Euroliga 2025-26: el nuevo formato de 20 equipos al detalle
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El verano de 2025, antes del arranque de la nueva temporada, recuerdo haber pasado una tarde entera en una cafetería revisando el nuevo calendario de la Euroliga con una libreta. La razón no era romántica: estaba intentando entender cuántos partidos más tendría disponibles a la semana en una competición a la que llevo años apostando. La respuesta, después de varias horas de cuentas, era sustancial. La expansión a 20 equipos cambia más cosas de las que parece a primera vista, y no solo para los aficionados que quieren más baloncesto europeo. Para el apostante, el nuevo formato modifica calendarios, exigencias de plantilla, oportunidades de mercado y la forma misma en que se decide qué equipos llegan vivos a la primavera. Hoy quiero contarte qué cambia exactamente.
El cambio histórico que muchos esperaban hace años
La Euroliga había mantenido durante años un formato de 18 equipos en fase regular. Era un formato consolidado, con una estructura conocida por aficionados y operadores, que generaba 34 jornadas regulares y un sistema clásico de playoffs al mejor de cinco partidos. Funcionaba, pero tenía un techo claro: con solo 18 plazas y una resistencia histórica de las grandes ligas europeas a ceder más equipos al circuito continental, muchos clubes con potencial competitivo quedaban fuera año tras año.
La temporada 2025-26 amplió ese formato a 20 equipos por primera vez en la historia de la competición. La decisión fue tomada por la directiva de la Euroliga después de varios años de presión por parte de varios clubes europeos importantes que reclamaban más plazas y de algunos socios financieros que veían margen para crecer comercialmente con un calendario más amplio. La expansión es modesta en términos absolutos (de 18 a 20, dos plazas más), pero tiene consecuencias estructurales mayores de las que esa cifra sugiere.
Lo importante es que la decisión coincide con un momento dulce del baloncesto europeo en términos de visibilidad global. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha repetido en varias ocasiones que el baloncesto es probablemente el deporte de mayor crecimiento en el mundo y el segundo en Europa por detrás del fútbol. Aproximadamente uno de cada seis jugadores activos en la NBA es europeo. La ventana de oportunidad para una competición continental ambiciosa es real, y la expansión a 20 equipos es la forma de la Euroliga de aprovecharla.
La fase regular: 38 jornadas y mucho más calendario
Aquí es donde el cambio empieza a notarse en el día a día. Con 20 equipos en la fase regular, cada equipo juega contra todos los demás dos veces (ida y vuelta), lo que produce un total de 38 jornadas por equipo. Frente a las 34 jornadas del formato anterior, son cuatro partidos más por equipo. Sumado a todos los equipos de la competición, son aproximadamente 40 partidos extra de Euroliga al año en el calendario europeo.
Para el apostante, ese aumento del calendario es una oportunidad pero también una trampa. Es una oportunidad porque hay más mercados disponibles cada semana, lo que significa más combinaciones posibles para construir opiniones y más oportunidades de encontrar valor. Es una trampa porque la tentación de apostar en cada partido es real, y apostar en todos los partidos disponibles es estadísticamente uno de los peores hábitos que un apostante puede desarrollar.
Mi forma de gestionar ese aumento ha sido contraintuitiva: aplico más filtros, no menos. Antes del nuevo formato, podía mirar la jornada Euroliga del miércoles y elegir entre 9 partidos. Ahora puedo elegir entre 10 partidos en algunas jornadas. La cantidad de información que tengo que procesar para tomar buenas decisiones también crece, y mi disciplina personal exige reducir el porcentaje de partidos a los que apuesto, no aumentarlo.
El aumento del calendario también afecta a la gestión de plantillas. Cuatro partidos extra por equipo en una temporada europea son cuatro oportunidades adicionales de lesiones, cuatro viajes adicionales, cuatro situaciones más en las que un entrenador debe decidir cómo distribuir minutos entre titulares y rotación. Eso afecta directamente a las líneas de los partidos cercanos al final de la fase regular, donde algunos equipos ya tienen su clasificación consolidada y descansan a sus mejores jugadores mientras otros se juegan supervivencia.
Hay un dato del rendimiento físico que conviene tener presente. El rendimiento de los equipos en partidos donde han jugado pocos días antes cae de forma medible. En la NBA, los partidos en back-to-back muestran una caída del 3% al 5% en rendimiento, especialmente en visitante. En Euroliga, los partidos en sets de tres jornadas en menos de una semana producen efectos similares, agravados por los viajes intercontinentales europeos. Con cuatro jornadas más en el calendario regular, esos efectos acumulados se han hecho más visibles que antes.
El play-in para los puestos 7 al 10
La novedad más relevante del nuevo formato no es el aumento de equipos en sí. Es la introducción de un play-in para los puestos 7 al 10 de la clasificación regular. Esa estructura es nueva en la Euroliga y conviene explicarla con cierto detalle porque afecta a cómo se diseñan los mercados de futuras y a cómo se valoran los equipos durante la fase regular.
El sistema funciona así. Los seis primeros clasificados de la fase regular acceden directamente a los playoffs (cuartos de final). Los puestos 7 al 10 acceden a una fase intermedia llamada play-in, donde se juegan las dos plazas restantes para los playoffs en formato de eliminación. Los equipos clasificados del 11 al 20 quedan eliminados sin más opciones.
El play-in aporta dos cosas que el formato anterior no tenía. Primero, mantiene viva a más franquicias durante más tiempo de la temporada. Antes, los equipos que no estaban en posiciones claras de playoffs perdían interés competitivo a partir de febrero. Ahora, los equipos en lucha por los puestos 7 al 10 tienen incentivos reales para competir hasta la última jornada, porque la diferencia entre quedar 9 (acceso al play-in) y 11 (eliminación) es enorme.
Segundo, el play-in introduce un elemento de azar adicional en el camino a los playoffs. Un equipo que termina la fase regular en séptima posición no tiene plaza garantizada en cuartos: tiene que ganar partidos de play-in para llegar. Eso significa que el sexto puesto vale mucho más que el séptimo en términos prácticos, porque el sexto da acceso directo y el séptimo da acceso a un mini-torneo eliminatorio adicional. La frontera entre las dos posiciones se convierte en uno de los puntos más interesantes de los mercados de la fase regular.
Para los mercados de futuras al campeón, el play-in también añade complejidad. Un equipo que entra en los playoffs vía play-in llega más cansado físicamente que los equipos clasificados directamente. Eso le pone en desventaja para los cuartos de final, lo que afecta a cómo los operadores valoran sus opciones reales de llegar a la Final Four. Las cuotas de los equipos del 7 al 10 al inicio de temporada son siempre más altas que las del 1 al 6, no solo por el ranking esperado sino por el desgaste estructural del camino.
La Final Four de mayo de 2026
La Final Four es el momento culminante de la temporada europea y mantiene su formato clásico. Cuatro equipos, dos semifinales el viernes, final el domingo. Lo que ha cambiado es el camino para llegar y las fechas. La Final Four 2026 está prevista para mayo, en una sede a confirmar al inicio de la temporada (las sedes rotan cada año entre las principales ciudades de baloncesto europeo).
El formato del fin de semana de la Final Four no ha cambiado, pero el contexto sí. Con 20 equipos en la temporada y un play-in añadido al camino, llegar a la Final Four desde los puestos altos es proporcionalmente más valioso que antes. Un equipo que termina primero en la fase regular ahora ha demostrado dominio sobre 19 rivales en 38 jornadas, no sobre 17 rivales en 34 jornadas. La barra del éxito regular ha subido cuantitativamente.
Para los apostantes, los mercados de Final Four son particularmente interesantes porque combinan dos elementos que pocas competiciones ofrecen tan claramente: un evento concentrado en pocos días y un campo de candidatos previamente filtrado por meses de competición. Apostar a quién llega a la Final Four en febrero, cuando aún hay incertidumbre sobre el orden final de la fase regular, es una ventana de oportunidad clásica. Apostar al ganador de la Final Four una vez los cuatro equipos están confirmados es un mercado más eficiente pero todavía con margen para opiniones informadas.
España cuenta esta temporada con cuatro representantes en el nuevo formato (Real Madrid, Barcelona, Baskonia y Valencia Basket), lo que es la representación más amplia que el baloncesto español ha tenido en Euroliga en años recientes. Eso significa que para el apostante español, los mercados de Euroliga son particularmente relevantes durante toda la temporada: cada jornada incluye varios partidos donde un equipo nacional está implicado, y los mercados de futuras tienen siempre opciones españolas para considerar.
Si quieres profundizar en cómo se sitúan los cuatro representantes españoles en este nuevo formato, lo desarrollo en el artículo sobre equipos españoles en la Euroliga 2025-26.
Lo que el nuevo formato cambia en mi forma de seguir la temporada
El formato de 20 equipos con play-in convierte la temporada Euroliga en algo más parecido a una competición americana de larga distancia que a la liga clásica europea de antes. Hay más jornadas, más equipos, más rotaciones de plantilla, más oportunidades para sorpresas y, sobre todo, más decisiones que tomar como apostante. Mi conclusión después de medio temporada con el nuevo sistema es que la disciplina importa más que nunca. La tentación de apostar a todo es directamente proporcional al tamaño del calendario, y la única forma de no caer en ella es tener filtros explícitos sobre qué partidos merece la pena analizar y qué partidos hay que dejar pasar. Más Euroliga es mejor para el aficionado y peor para el apostante indisciplinado. Saber a cuál de los dos quieres parecerte es el primer paso para sacar provecho del nuevo formato.
¿Cómo funciona el play-in de la Euroliga?
Los equipos clasificados del séptimo al décimo puesto en la fase regular juegan una fase eliminatoria intermedia para conseguir las dos plazas restantes en los playoffs. Los seis primeros pasan directamente a cuartos de final mientras que los puestos 11 al 20 quedan eliminados al término de la fase regular.
¿Dónde se celebra la Final Four 2026?
La sede de la Final Four 2026 se anuncia con antelación y rota cada año entre las principales ciudades de baloncesto europeo. La fecha está prevista para mayo de 2026 al final del calendario competitivo, manteniendo el formato clásico de semifinales el viernes y final el domingo.
Creado por la redacción de «Apuestas de Baloncesto nba».
